Vol.5 温泉の「藻」で痛み・疲れを改善!? スポーツのパフォーマンス向上にも期待！

第4回では、別府温泉で発見した新規天然原料の「美肌効果」についてお話させていただきました。今回は、「ヘルスケア」に焦点を当て、温泉藻類®RG92の“身体の痛みや疲れを抑える効果”をご紹介します。

イタリアでは温泉泥の治療が公的保険の対象！ということは…？

温泉の歴史は古く、紀元前3000〜4000年の古代エジプトまでさかのぼります。古代ギリシャや古代ローマの時代に入ると、温泉を病気や傷の治療のために利用するようになったようです。長い歴史の中で温泉の効果効能が認識されるようになり、各地で人々の健康維持・増進に役立ってきたのです。現在も国内では慰安旅行、欧州をはじめとする海外ではエクササイズや飲泉療法としての利用も盛んです。

ところで、皆さんは温泉の効果効能として何を思い浮かべますか？肩こり、腰痛、神経痛、リウマチなどの関節痛の緩和や疲労回復と答える方が多いと思います。実際に、私どもサラヴィオ中央研究所が、温泉商品についてアンケート調査を行ったところ、「疲労回復・リラックス」や「痛みの改善」を期待する消費者が大半を占めることがわかりました。

＜温泉商品に期待する効果＞
※20代～70代の男女122人に対する「温泉商品に期待するもの」アンケート調査結果より

過去に多くの研究者たちが、痛みや疲労を抑える温泉効果の根源を突き止めるために調査研究を繰り返してきましたが、今もなおその秘密はベールに包まれたままです。

イタリアをはじめとするヨーロッパ各国では温泉泥（ファンゴ）を用いた治療が有名で、関節痛などの痛みを抑えると言われています。なんと、イタリアでは保険適用までされているから驚きです。サッカー元日本代表の中田英寿さんもセリエA時代に治療に使用していたそうです。

さて、その温泉泥には微生物が豊富に含まれており、それらが効果に関与していることを示唆する調査報告があります。これにヒントを得て、私たちは湯治や温泉治療で有名な別府温泉の各地を巡りました。別府温泉は、泉源数と療養泉の数が世界一です。私たちは、数百にも及ぶ温泉微生物を見つけては解析することを繰り返しました。そして、ついに、発見した新種の微生物「温泉藻類®RG92」が、高い抗炎症作用を持ち、痛みや疲労を改善することを見出したのです。

肩こり、腰痛、リウマチや疲労回復に期待大な温泉藻類®RG92

そもそも、「痛み」や「疲労」はどの様にして引き起こされるのでしょうか？実は、これらには炎症が深く関与しています。

＜温泉藻類®RG92の痛み・疲労軽減効果の作用機序＞

炎症は一連の炎症誘導因子(TNF-α、IL-1β、IL-6など)によって引き起こされます。また、痛みを増強させる物質としてプロスタグランジンE2 (PGE2) という因子があります。PGE2はシクロオキシゲナーゼ-2 (COX-2) などの働きによって産生され、痛みや疲れを引き起こします。たとえば、関節リウマチは、関節にある滑膜という組織に生じる炎症に起因し、ついには軟骨が破壊される疾患ですが、この病気にもこれらの炎症誘導因子や発痛増強物質が関わっています。

私たちが別府温泉で発見した温泉藻類®RG92は、関節細胞における炎症誘導因子 (TNF-α、IL-1β、IL-6) の量を抑える作用を持つことが判明しました。さらに、発痛増強物質を産生するCOX-2の量を減少させるだけでなく、その活性をも抑えることがわかりました。

つまり、温泉藻類®RG92によって、一連の炎症反応が抑えられ、痛み増強物質の量が減少することで、痛みや疲労が和らぐものと考えています。

＜温泉藻類®RG92の痛み軽減効果＞

実際に、関節痛などの痛みに悩む方を対象に温泉藻類®RG92の効果検証を行った結果、81人中70人の方が「痛みが改善された」と回答しました。なかには、効果の即効性に驚かれた方や大幅に改善された方もいらっしゃいました。このように温泉藻類®RG92は、関節、筋肉、神経などの炎症による痛みや疲労の緩和に有効である可能性が実証されました。

関節の痛みで外出ができなかった方が今ではショッピングに出かけたり、寝たきりだった方が歩けるようになったりしたというエピソードを聞き、苦労した甲斐があったとチーム全員で喜んでいます。こうした温泉藻類®RG92の力にいちばん驚かされているのは、開発者である私たち自身かもしれません。

スポーツマンにも温泉藻類®RG92

まもなくリオデジャネイロでオリンピックが開催されます。日々スポーツニュースが賑わっていますね。2020年には東京でオリンピックが開催されますし、日本選手の活躍が期待されます。もちろん、スポーツ関係のヘルスケアにおいても、温泉藻類®RG92は恩恵をもたらしてくれます。

アスリートたちは常にケガと隣合わせであり、痛みや筋肉疲労と闘っています。温泉藻類®RG92の関節や筋肉の痛み・疲労を抑える効果に期待を寄せるスポーツドクターもいらっしゃいます。実際に、地元の競輪選手や自衛隊員に温泉藻類®RG92を使った商品を提供し、喜んでいただきました。

スポーツ選手にとって、日々のリカバリー、メンテナンスは翌日のパフォーマンスに向けて極めて重要です。そのため、多忙なスケジュールの中、温泉治療に出向くプロ選手もいらっしゃいます。スポーツをされる方にも、温泉藻類®RG92をポータブルスパ（持ち運べる温泉）として利用していただければと思います。私自身、半月板を損傷し、ひざに難を抱えていますが、温泉藻類®RG92のおかげでジョギングを続けています。

次回、最終回は「食べる温泉」や「生活習慣病対策」など、温泉藻類®RG92が持つさらなる可能性についてご紹介したいと思います。どうぞ、お楽しみに！